Hangzhou is een stad met een rijke geschiedenis en cultuur, die al zo'n 2000 jaar oud is. Na de aanleg van het Grote kanaal (tijdens de Sui-dynastie 581-618 n.Chr.), kwam de stad pas echt goed tot ontwikkeling. Het is met een lengte van 1794 km het langste kanaal dat door mensen is gegraven en verbindt de steden Hangzhou en Beijing met elkaar. Hangzhou staat bekend om de zijde industrie, die zich hier rond de 7e eeuw vestigde en is een belangrijk handelscentrum.
De bus naar het paradijs vertrekt vanuit Tunxi om 10 uur en gaat grotendeels over een aardse autosnelweg, zoals er zoveel zijn en de aarde er niet altijd mooier op maken. Maar de weg voert wel door een mooie bergachtige omgeving en het schiet ook lekker op, binnen 3 uur hebben we de afstand van ruim 200 km afgelegd. In de buitenwijken van Hangzhou zien we, zoals ook overal elders in China, de enorme hoeveelheid hoogbouw die net klaar is of waar nog druk aan gebouwd wordt. Van een credietcrisis is hier niets te zien. Met een taxi gaan we van het busstation, dat aan de buitenkant van de stad ligt, naar de binnenstad. En het moet gezegd, vanuit de taxi kunnen we al zien dat het de groenste stad in China is waar we tot nu toe geweest zijn. Hier zien we ook al de grote aantallen bussen met Chinese toeristen die op het paradijs af komen en merken we dat het verkeer er slechts stapsvoets gaat door de grote drukte. Zou Marco Polo nog zo lyrisch geweest zijn over Hangzhou als hij nu bij ons in de taxi zat ?
